Branding komt vanuit de Engelse taal. Brand betekent in het Nederlands ‘merk’. Branding heeft dus met je merk te maken. Het vindt zijn oorsprong bij de cowboys. Door het brandmerken van de koeien met unieke brandmerken konden ze zien van wie welke koeien waren. De koeien waar gebrand. Branding gaat over wie je bent, waarom je bestaat en waar je voor staat. Het omvat je logo, huisstijl, kleurstelling, lettertype, grafische elementen, cultuur, merkrichtlijnen en merkattributen. Maar ook je oorsprongsverhaal, missie en visie, de kernwaarden, de tone of voice en positionering. Met branding maak je een bepaalde indruk. Het is wat de mensen voelen, ervaren en denken bij een merk. Het gaat om jouw imago en jouw reputatie. Amazon directeur Jeff Bezos zei ooit eens: “your brand is what others say about you when you're not in the room”. Branding gaat dus over wat anderen zeggen als jij niet in de kamer bent. Als je met branding aan de slag gaat, dan heb je als doel om jezelf te tonen aan het publiek. Je wilt een bepaald gevoel oproepen, dat mensen op een bepaalde manier naar je kijken of dat ze je merk op een bepaalde manier herinneren. Het gaat dus vooral om het beïnvloeden van de emoties en de gevoelswaarde rondom jouw merk. In de breedste zin kun je zeggen dat alle interacties en activiteiten invloed hebben om de merkperceptie en daarmee invloed hebben op je branding.
